Wat Kwan Chun-dok, voormalig politie-inspecteur in Hongkong, in het eerste hoofdstuk van Hongkong noir van Chan Ho-kei, klaarspeelt, grenst aan het onwaarschijnlijke. Het is 2013 en hoewel hij al vele jaren op pensioen is, helpt hij de politie nog altijd bij belangwekkende misdaden. Maar hij heeft leverkanker, ligt in een diepe coma en lijdt aan het locked-in-syndroom waardoor hij alles kan horen maar nauwelijks kan reageren. Toch lost hij nog een moord op door met oogsignalen 'ja' of 'nee' te antwoorden op vragen die zijn assistent Sonny Lok hem stelt. Rond zijn ziekbed zijn vijf verwanten en bekenden van een vermoorde miljonair verzameld: twee zonen, zijn vrouw, een bediende en zijn assistent. Als een echte Sherlock Holmes schetst Lok de contouren van de moord en geeft hij uitgebreide biografieën van de vijf die langzaam doorkrijgen dat ze allemaal verdachten zijn. Door gerichte vragen aan Kwan te stellen wordt de moord opgelost. Einde eerste verhaal.

Daarna volgen nog vijf lange verhalen uit de roemrijke carrière van de meest legendarische politieman in Hongkong. Kwan Chun-dok lost alles op. De wonderrechercheur wordt hij genoemd. De zes zaken in Hongkong noir schetsen niet alleen Kwans wonderlijke carrière, maar geven vooral een goede inkijk in de fascinerende stad die Hongkong was en is. Zo speelt de derde episode, die niet toevallig 'De langste dag' heet, zich af in juni 1997. Niet alleen zijn het de laatste werkdagen voor Kwan, maar op 1 juli zal de Britse kroonkolonie na meer dan anderhalve eeuw de 'Speciale Administratieve Regio Hongkong van de Volksrepubliek China' worden. Vele inwoners van Hongkong, die de Britse nationaliteit hadden, kozen ervoor om naar Groot-Brittannië of andere delen van het Gemenebest te emigreren. De Chinese overheid vreesde een leegloop van goede ambtenaren en zette een charmeoffensief in. Tegen deze achtergrond moet Kwan twee complexe zaken oplossen. Iemand gooit flessen met een brandend zuur van wolkenkrabbers en verwondt zo toevallige passanten. En een gevaarlijke crimineel is ontsnapt. In andere episodes moet hij onder meer op zoek naar een ontvoerd kind van een Engelsman die de politie in Hongkong van de corruptie moet verlossen of moet hij de moord oplossen op een beroemde zangeres die banden heeft met de maffia.

Leunstoeldetective

In zijn uitgebreide nawoord vertelt Chan Ho-kei (42) dat de basis voor dit boek een kort verhaal was waarin hij een 'leunstoeldetective' wilde opvoeren. Dat is een speurder die nooit op onderzoek uitgaat en die puur met wat hem verteld wordt, de juiste conclusie in een complexe misdaadzaak trekt. Hij bedacht de uiterste consequentie van dit gegeven: een speurder die door omstandigheden alleen maar 'ja' of 'nee' kan zeggen. Toen kwamen de andere verhalen, die hij niet alleen ophing aan de superspeurder en zijn assistent Lok, maar ook aan Hongkong en hoe 'zijn' stad in de jongste halve eeuw de spectaculaire transitie had gemaakt van chaotische oosterse stad naar een even chaotische moderne metropool. Zo wilde hij klassieke thema's uit de misdaadliteratuur combineren met een haast sociologische analyse van de stad en zijn inwoners. Daarom heeft elke episode een belangrijke historische achtergrond.

Zo krijg je niet alleen het leven van Kwan Chun-dok gepresenteerd, maar ook van de stad die hij van de misdaad, de corruptie en de maffia wil redden.

Chan Ho-kei schrijft in zijn nawoord dat hij als kind opkeek naar de politie, die in zijn ogen alleen bestond uit superhelden. Toen hij onder invloed van westerse misdaadromans zelf ging schrijven, werd zijn beeld over de politie bijgesteld. Als een soort van antidotum wilde hij een flik opvoeren die een superheld was. Kwan Chun-dok zou 'sterk, onbaatzuchtig, rechtvaardig, dapper' zijn en eerlijk de burgers dienen. Het is zijn vurige wens dat de 'kinderen van Hongkong weer fier kunnen zijn op hun politie'.

Vertaald door Annelous Stiggelhout en Mathilda Banfield, De Geus, 540 blz., 24,99 € (e-boek 13,99 €). Oorspronkelijke titel: '13.67'.

Verberg tekst

Sonny Lok is rechercheur bij de politie in Hong Kong. Zijn grote leermeester is Kwan Chun-dok die in het eerste van de zes zaken die worden opgelost in coma ligt maar via een slimmigheid van Sonny Lok toch een bijdrage aan de oplossing levert in een moordzaak. De andere zaken nemen steeds een stap terug in de tijd. Terwijl Sonny Lok een baas van een maffia-imperium wil aanpakken, blijkt dat Kwan Chun-dok, die eigenlijk al met pensioen is maar als adviseur nog bij de politie werkt, hem een stap vooruit is. Verder terug in de tijd is hij steeds prominenter aanwezig. De politiezaken geven tegelijkertijd een beeld van de niet altijd even positieve ontwikkelingen in Hong Kong sinds het vertrek van de Britten. Een buitengewoon groots opgezet, intrigerend en boeiend boek vol verrassende wendingen en oplossingen die Sherlock Holmes niet bedacht zou hebben. Alsof voor Kwan Chun-dok een eigen soort logica geldt. Het boek zit ook vol met interessante, knap uitgewerkte figuren en kijkjes in familieverhoudingen en de welig tierende misdaad. Verberg tekst